En un descubrimiento muy importante que puede ayudar a los científicos a “construir” nuevos sistemas biológicos, científicos de la Universidad de Princeton han construido por vez primera proteínas artificiales que permiten el crecimiento de células vivas.
Diseño de una colección de proteínas nuevas
El equipo creó secuencias genéticas que no existen en la naturaleza, y así mostraron que se pueden producir sustancias que mantengan vida en las células tan rápidamente como las produce la naturaleza por sí misma.
“Lo que tenemos aquí son máquinas moleculares que funcionan completamente bien dentro de organismos vivos, aunque fueran diseñadas desde cero y sean expresión de genes artificiales”, dijo Michael Hecht, quien encabezó la investigación. “Esto nos indica que las partes moleculares necesarias para la vida no está limitada a partes -genes y proteínas- que existen ya en la naturaleza”.
Este estudio representa un avance significativo en biología sintética, un área emergente de investigación en la cual los científicos trabajan en el diseño y fabricación de componentes biológicos y sistemas que no existen de manera natural en el mundo. Uno de los objetivos principales es desarrollar un genoma completo artificialmente compuesto sólo de patrones químicos únicos.
“Lo que considero más intrigante sobre nuestro estudio es que la información codificada en estos genes artificiales es completamente nueva -y no viene ni está relacionada de manera significativa con información codificada por genes naturales- y sin embargo, el resultado es un microbio funcional vivo”, dijo Michael Fisher, de la Universidad de California-Berkeley, y coautor de este estudio.
En una serie de estudios donde se analizó el papel de proteínas diferentes, los científicos vieron que diferentes cadenas de bacterias que debieron haber muerto fueron rescatados por proteínas nuevas diseñadas en el laboratorio. “Estas proteínas artificiales no tienes ninguna relación con secuencias biológicas naturales, y aún así, proveen vida”, dijo Hecht.
Puedes leer el artículo completo en inglés aquí.
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