Investigadores en la Cornell University’s Energy Materials Center han descubierto un catalizador – nanopartículas de platino- que podría proporcionar a las fuel cells (celdas de combustible, generalmente la combinación de hidrógeno y oxígeno) más estabilidad, mayor duración, y más resistencia a la contaminación de monóxido de carbono.
Celda de combustible que trabaja al descomponer electroquímicamente el material, en lugar de quemarlo. Convierte energía directamente en electricidad.
Las celdas de combustible basadas en hidrógeno son altamente atractivas para substituir a los automóviles que consumen gasolina; tiene el potencial de proporcionar energía para largas distancias a vehículos que usen hidrógeno como combustible, mitigando la producción de dióxido de carbono y emitiendo sólo vapor de agua. Sin embargo, requieren hidrógeno extremadamente puro para operar. Eso significa que el combustible convencional debe ser privado del monóxido de carbono (CO) -un proceso que es muy caro como para que sea viable de manera comercial.
Con el fin de crear un catalizador que pueda tolerar mayor cantidad de CO, los investigadores depositaron nanopartículas de platino en un material de óxido de titanio (con tungsteno para incrementar su conductividad eléctrica).
Las pruebas indican que el nuevo material trabaja muy bien con combustible que contiene hasta un 2 por ciento de CO, con pérdida de 5 por ciento de su eficiencia comparado con la caída de 30 por ciento en eficiencia con el catalizador convencional de platino. El material es también más estable y menos caro que el platino puro. Los investigadores están ya preparando el camino para colocar el catalizador en celdas de combustible en funcionamiento real.
La investigación está dirigida por Héctor D. Abruña, Director de Energy Materials Center en Cornell University, y por Francis J. DiSalvo. El estudio apareció recientemente en la revista de la American Chemical Society.
Puedes leer el artículo completo en inglés aquí.
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